L’aviateur-écrivain Antoine de Saint-Exupéry étudie ses cartes, prépare ses itinéraires et consulte les prévisions météorologiques. Il espère battre le record du vol Paris-Saïgon. Nous sommes le 29 décembre 1935 ; il fait froid et il fait encore nuit lorsque l’avion est sorti du hangar.

Le Bourget, 1935

Une dernière vérification de l’appareil pour s’assurer que tout est en ordre. Ce soir, la lune diffuse une lumière douce et, dans la cabine, pas tout à fait éveillé, le pilote s’émerveille de la magie des couleurs à l’horizon.
07 h 07, il est temps de décoller.
Le bugle donne le ton général de l’œuvre et présente le motif principal dans un solo empreint de mystère.

Une aventure extraordinaire

L’avion vole à pleine vitesse et atteint bientôt le littoral africain. Ils font escale à Tunis, puis à Benghazi, avant de se diriger vers Le Caire. La nuit est noire d’encre. L’avion évolue dans un nuage que le pilote ne parvient pas à quitter, même en montant à 2 500 mètres ou en descendant à 1 000 mètres.
Soudain, la musique s’anime. Un mélange de notes répétées et liées apporte l’énergie nécessaire, ponctuée par un thème aux couleurs égyptiennes.

Le crash

Pensant avoir dépassé Le Caire, Saint-Exupéry vole plus bas. Soudain, un craquement retentissant se fait entendre lorsque l’avion touche le sol. On croirait un tremblement de terre, suivi d’un choc violent qui pulvérise l’appareil. Le pilote et son navigateur sont projetés à travers une brèche béante. Ils perdent connaissance sous la violence de l’impact et sous l’emprise du désert libyen.
Le tempo s’accélère, la mesure devient irrégulière avec l’apparition du 7/8, et un flot de notes et d’intensité de tout l’orchestre conduit à un impact brutal. Plusieurs séquences cadentielles jouées par différents solistes se succèdent et s’entrelacent, comme pour imiter la plainte de voix arabes imaginaires autour d’eux.

Entre le sable et les étoiles

Les aventuriers sont vivants, mais perdus au milieu du désert libyen. Leurs réserves d’eau, d’huile et de carburant sont percées. Lentement, ils reprennent conscience, sans savoir où ils se trouvent. Malheureusement, ils n’ont presque plus de nourriture, au milieu du vent, du sable et des étoiles.
Le thème lent apparaît, d’abord joué par le cornet solo puis par l’euphonium solo. Ensuite, les étoiles (percussions à sons déterminés) et le sable (notes répétées et staccato aux cuivres, bongos et congas) s’entrelacent, avant le retour du thème à la fin de la section.

À travers le désert

Ils décident d’explorer le désert toute la journée et de revenir à l’épave le soir pour allumer un feu dans l’espoir d’être repérés. Mais ils sont seuls. En dernier recours, ils choisissent de continuer à marcher sans jamais se retourner, tourmentés par la soif et les hallucinations au cœur du désert.
Sous la forme d’une danse arabe, la musique accompagne les aventuriers au milieu du désert. Les solos tourbillonnent, l’atmosphère est très colorée.

Un sauvetage miraculeux

Soudain, alors qu’ils chancellent et sont proches de la mort, un miracle se produit. Devant eux, au loin, apparaissent un Bédouin et son chameau. Ils pensent à un nouveau mirage. Ils crient — mais dans un souffle. Ils rassemblent leurs dernières forces, puis l’Arabe les regarde simplement. Ils sont sauvés.
L’œuvre s’achève dans un finale brillant. Le retour du thème lent, ponctué de fragments de motifs de la première partie, conclut l’aventure par de spectaculaires feux d’artifice musicaux.

Ils atteindront la ville la plus proche en camionnette, grâce à la bonté d’un couple suisse qui entendra le récit d’Antoine de Saint-Exupéry avant qu’il ne le publie sous le titre Terre des hommes. Cette histoire inspirera une grande partie du Petit Prince, le livre le plus traduit au monde après la Bible.

Sand and Stars a été commandée par le Brass Band 13 Étoiles, dirigé par Frédéric Théodoloz pour les Championnats nationaux suisses 2022, où l’ensemble a remporté la première place cette année-là. La formation a gagné de nombreux concours en Suisse et en Europe et jouit d’une renommée nationale et internationale.

Cette œuvre est la quatrième d’une série chronologique de pièces écrites par Thierry Deleruyelle pour brass bands de niveau Championship, après Fraternity (catastrophe minière de 1906), No Man’s Land (le destin de John McCrae pendant la Première Guerre mondiale) et Crazy Twenties (Paris et New York dans les années 1920).